"ЛЕГЕНДЫ ЭЙЗЕНВАЛЬДА": МИСТИК (часть четвёртая)

ЗЕМЛИ БЕССОННОГО ГРАФА

Плохо отправляться в путь без спутников – всякий встречный норовит обидеть. Ринсвинд полагал, что, по обыкновению, придётся долго плутать, разыскивая земли Бессонного Графа; но не пришлось; ему помогли конвоиры. Всё верно, арестованному волей-неволей приходиться идти туда, куда ведут; привели прямо к месту назначения. И сразу же последовало очередное сомнительное предложение от канцлера… Мистик обещал подумать, а пока занялся формированием будущего отряда.

Неожиданно пришлось повстречаться с недавними противниками; в лагере стояли шатры Красных Волков и Фихтенов. Конечно же, вход в них был перекрыт стражниками сурового вида; маг решил не связываться. Зато пригласили войти в шатёр диоценза, выбрать спутников. Мда, боевые монахи… Может, и неплохо против нежити, но предполагаемый основной противник – рыцари и их свита; с ними вряд ли поможет справиться ударное оружие. Разве что одного принять, пока нет других кандидатов…

Зато в отведённом ему шатре мистик обнаружил охранника и пехотинца, а чуть позже, в замке Вест Бюкель – лучника. И нигде ни одного молодого дворянина! Ему что, предлагают обойтись без кавалерии? Похоже, что так. Следовательно, пока что нужно делать ставку на пехотинцев. Во всяком случае, с разбойниками пеший отряд справлялся вполне уверенно; при поддержке призрака, разумеется.

Но тут наступила первая ночь, и лес на другой стороне озера моментально заполнился отрядами призраков, оборотней и прочих мерзких существ. Ринсвинд с сомнением взглянул на притихший отряд и понял, что на встречу с духами лучше отправляться в одиночку. По дороге пришлось уворачиваться от отряда бандитов: мистик знал, что у них есть отравленные стрелы, но не стал пытаться добывать их в одиночку. Зато быстро разобрался с эфемерными врагами: «Игнис магнезиум», «Рубедо»; и дело сделано.

Тихонько прокрался миом башни вампира, обладателя отравленного клинка, и вошёл на территорию главного врага: героя интересовала, в первую очередь, возможность найма опытных спутников и приобретения экипировки.

Постепенно занимался рассвет, и поиски мистика были прерваны рано проснувшимися крестьянами; зря они думали, что устоят против магии.

Вероятно, шум схватки разбудил воинов; округа мгновенно заполнилась отрядами, Ринсвинду вновь пришлось спасаться бегством. Но он всё же ухитрился осмотреть рынок: купцы вообще никогда не ложатся спать; вдруг придёт покупатель, а в лавке - никого.

Оторвавшись от преследователей и пройдя через пустующий лес (все духи, кроме призываемых магами, боятся солнечного света) мистик поспешил на встречу с канцлером.

Разговор с последним был неожиданно прерван криками и лязгом оружия у ворот замка… То ли туповатые бандиты чересчур увлеклись преследованием героя, то ли понадеялись на мощь оружия; но только они атаковали замок канцлера. С предсказуемым результатом: выбежавший на стену герой с разочарованием увидел, как чужой лучник укладывает в свой колчан редкие стрелы. «Вот и оставил «на потом» - с грустью подумал мистик, - «жди теперь, когда вновь попадутся отравленные стрелы!». Впрочем, во время всего путешествия героя немало злили отряды «борцов с преступностью», уничтожавшие бандитов и дезертиров (причём, как правило, не трогавшие наиболее сильные и многочисленные группы). Мистик лишался возможности тренировать свой отряд, неизвестно куда (известно, конечно, но, по мнению Ринсвинда – «не в те руки») уплывали трофеи и экипировка. Досадно, но ничего не поделаешь, так было угодно высшим силам…

Закончив разговор с канцлером, – герой не сказал ему ни «да», ни «нет» - прерванный атакой на замок, мистик заторопился по своим делам. Стоило ему выйти из крепости, как за ним тут же началась погоня. Нисколько не удивлённый Ринсвинд обратился в бегство, но присмотревшись, остановился: его преследовал всего-навсего одинокий монах. Встреча закончилась приглашением посетить аббатство, и короткое время спустя герой со своим отрядом, пополнившимся ещё одним спутником, бегал по (опять бегал, а как же!) округе в поисках могил грешников.

Чуть позже к отряду пожелал присоединиться убийца (в тяжёлые времена приходилось быть не слишком разборчивым в спутниках!), и мистик решил, что семерых бойцов основного состава должно хватить для штурма первого замка на вражеской территории. Плюс наёмники – пока у нанимателя есть золото, они всегда готовы присоединиться. Герой повёл отряд к враждебной твердыне и по дороге заглянул в башню вампира; с таким количеством воинов его можно было не бояться. И самом деле, бояться было некого, башня оказалась пустой, отравленный клинок перешёл в чужие руки. «Как утопленнику… везёт» - подумал Ринсвинд и даже не особенно огорчился.

Захватить замок не так сложно, как удержать его за собой; уж очень много отрядов противника следовало туда-сюда по дорогам. «Пока не наступит утро, наёмники не потребуют оплаты, это нужно использовать!» - подумал мистик и напал на ближайший вражеский отряд. В начавшейся дикой свалке победу одержали пехотинцы Ринсвинда; окрылённый успехом герой атаковал ещё несколько отрядов.

Окрестности очищены, пора бежать за подкреплением. Тем более, что в замке канцлера уже должны были появиться молодые дворяне, а в палатке маркитанток – врачевательница. Так и оказалось…

Забрав подкрепление, мистик заторопился назад и еле-еле успел; все ближайшие строения были захвачены, враг подбирался к самому замку. Штурм отбит, наняты арбалетчики и копейщики; за сохранность замка можно не беспокоиться. Пока молодые дворяне «охраняли» шатёр мага, набираясь опыта, их соратник пехотинец успел побывать во многих стычках и поднял свой статус до пикинёра. Ринсвинд не стал переводить его вторую шеренгу, а, вручив копьё, оставил на переднем краю – так лучше.

И началась охота на врагов всех мастей и размеров…

Первым в стычке обычно погибал убийца, как самый беззащитный. Не погибал, конечно, - получал тяжёлые раны, но мог ведь и умереть от них, а приор Моритц сообщил, что великий грешник ещё пригодится в будущем. Так что мистик начал тревожиться, и не зря: в одном из боёв свободолюбивый злодей получил-таки четыре раны. Ринсвинд охнул, однако по окончании сражения убийца, как ни в чём не бывало, поднялся с земли.

То ли сыграл свою роль предмет с функцией магического восстановления, то ли такие злодеи не нужны и в другом мире – попробуй, разберись.

Герой решил не рисковать и попробовал преградить дорогу Бессонному Графу, в свите которого к тому моменту оставался только один всадник из семи. Увы, первым от удара призрачного оружия пал именно убийца, а граф преспокойно проехал сквозь воинские ряды и исчез вдали.

Мистик, понявший, что силой этой проблемы не разрешить, был вынужден обратиться к своему создателю – исправить содеянное ещё раз. Но оживший злодей никак не реагировал на могилу последнего всадника свиты Бессонного Графа… Оказалось, что приходить к ней нужно было не днём, а ночью.

Убийца попал туда, куда хотел, но его место в отряде заняли два эсквайра, и борьба с врагами продолжилась. К удивлению мистика вожака оборотней сопровождали три простых оборотня, а не четыре; как это было описано в дневниках предшественников. Загадка разрешилась просто и сложно одновременно: после победы над тварями в числе трофеев оказался… камарг! Скорее всего, один из отрядов ландграфа в поисках лёгкой добычи наткнулся на оборотней и сумел убить одного из них, но почему монстры не сожрали беззащитную лошадку, Ринсвинд так и не понял.

Убедившись, что его свита достаточно могуча, мистик встал в первый ряд, наравне с защищёнными бронёй воинами. И даже первым шёл в атаку, пользуясь тем, что вражеские стражники и пикинёры, обалдевшие от такого зрелища – на них шёл не воин, а кто-то в мантии, с книгой в руках! – не наносят встречного удара.

Разогнав все крупные отряды, Ринсвинд взял приступом второй вражеский замок и отправился на переговоры в трактир «Тенистое дерево», где его уже давно поджидал посланец ландграфа.

Это было утром, а к вечеру опустошённая мистиком ставка ландграфа наполнилась множеством сильных отрядов. Ждать утра, когда противник получит преимущество, так как будет верхом? Нет уж, лучше атаковать ночью, используя элемент внезапности, устраивая панику в рядах плохо видящих врагов! Маг так и сделал, мгновенно уничтожив рыцарей ландграфа; из его бойцов получил рану один стражник.

Очень может быть, что мистик расправился бы и с остальными отрядами, но высшим силам захотелось, чтобы героя взяли в плен…

Из которого он был быстро освобождён Олле Бликзи. Да, от добрых дел со временем тоже бывает польза! Изредка. Как поступить: поддаться обычному внутреннему зову и бежать, или попробовать что-то другое? Другое, конечно: герой второй раз взял приступом отобранный у него замок и стал поджидать ландграфа. Последний возомнил себя "Повелителем Мира" и ринулся на штурм, не обращая внимания на то, что за ним следует всего лишь горстка воинов из когда-то многочисленного войска. Противники столкнулись лицом к лицу во дворе замка и обменялись стрелами – Ринсвинд потерял чародейку, а ландграф – двух некромантов. Затем грозные пикинёры не оставили врагам ни малейшего шанса на выживание…

Теперь нужно было определить, кто станет спутником в дальнейшем путешествии, распродать трофеи да узнать путь у Даниэля Треверского. О том, кого именно будет его спутником, мистик думал не слишком долго: оруженосцы так и не успели получить звание рыцарей, а пикинёр давно стал ветераном и уже подбирался к следующему уровню опытности. Второй спутник? Да тоже пикинёр, конечно же. Благо в наличии есть и предметы с магическим восстановлением для обоих, и тяжёлые доспехи, и неплохие копья.

Продав всё ненужное и поговорив с Даниэлем (тот делал большие глаза и убеждал мистика ни в коем случае не лезть «напролом», но у героя были свои планы), Ринсвинд поспешил дальше.

А Марцел так и не появился: ни живым, ни в виде зомби… И мстить за него никто не пришёл.

Окончание следует…