Продолжение приключений Эллии на просторах .
Для тех кто незнаком с первой частью...
Таверна
Эллия медленно открыла глаза и долго не могла сфокусировать взгляд: всё расплывалось, и кружилась голова. Над девушкой склонились странные люди в необычной одежде.
-Ну что, красавица, очнулась? – услышала Эллия хрипловатый глухой голос. – Держи, освежись.
В ее руку ткнулась тяжелая, запотевшая от прохлады кружка с ромом.
-Пей, не бойся, - добавил лысый мужчина средних лет в заляпанном переднике. – Быстрее очнешься.
Эллия немного отпила из кружки и закашлялась, но ее заставили сделать еще пару глотков и забрали ром из ее трясущихся от слабости рук.
-Где я? – тихо спросила девушка. Послышался мужской гогот.
-Неужто не узнаешь, красотка? В таверне у Лысого Бо.
Эллия теперь смогла получше осмотреться. Она сидела на старом, обшарпанном стуле, но все же на лучшем из всех в этом помещении. Помещение на самом деле оказалось таверной. Тусклый свет, пробивавшийся внутрь через маленькие редкие оконца, освещал дымные облака, поднимавшиеся от курительных трубок нескольких мужчин за центральным столиком.
Владелец таверны, Лысый Бо, который подал Эллии ром, теперь хозяйничал у некоего подобия барной стойки, возле которой крутились посетители. Их было достаточно много. Приближался вечер, градус на улице падал, а в бокалах отдыхающих, преимущественно мужчин, поднимался. Все они были одеты совсем не по-современному: холщовые брюки, просторные парусиновые рубахи – у кого-то белые, совсем свежие, у кого-то замызганные, на головах – платки или банданы.
Теперь, когда Эллия пришла в сознание, толпа вокруг нее рассосалась. Все вернулись к своим столикам, за исключением двух парней. Один из них, поменьше ростом, снова протянул ей кружку с ромом. Эллия помотала головой. Парень тряхнул русыми волосами и сел, отпив из кружки сам.
-Викинг, не налегай на ром. Я тебя не потащу, - усмехнулся другой парень, высокий и хорошо сложенный. Он заинтересованно посмотрел на Эллию темными карими глазами и пригладил и без того аккуратную бородку.
-Как я здесь оказалась?
-Как... Кто-то тебя вырубил и ты лежала на берегу под палящим солнцем, пока мы с Викингом тебя не нашли и не притащили сюда, - рассказал парень; по-театральному широко шагая, обошел столик и небрежно плюхнулся на стул по другую руку девушки. – Так как тебя зовут?
-Карина Савельева...
-Шшш, - перебил ее высокий парень. – Я не про имя спрашиваю, а про ник в игре.
-Эллия, - само собой вырвалось у девушки. – Стоп. А причем тут игра?
Парни захохотали.
-Как это причем? Мы же в игре.
Эллия уставилась на них еще больше.
-Вы сумасшедшие или шутите?
-Нет, милочка, какие шутки? Добро пожаловать на остров Орреро!
-Где это? В какой стране?
Парни захохотали еще громче.
-В пиратской!
-Ха! Ну да, а вы, значит, пираты? – саркастически усмехнулась девушка.
-Быстро схватываешь. Позвольте представиться, мисс: ваш покорный слуга – Великолепный, - парень снял треуголку и сделал вычурный реверанс. Голова его была повязана красным платком.
-А если без шуток: где я и то здесь происходит? И почему все так странно одеты?
-Даа... – протянул Великолепный, обращаясь к товарищу, - видимо, хорошо девочка головой треснулась... Я же тебе все объяснил, - повернулся он к Эллии. – Мы в ролевой многопользовательской игре про пиратов. Ты ведь начинала в нее дома играть?
Девушка кивнула.
-Ну так вот – теперь ты внутри нее. Насчет того, что все так странно одеты... Во-первых, мы пираты здесь, а во-вторых – на себя посмотри.
Эллия осмотрела себя с удивлением: она была одета в какую-то странную чужую одежду. Девушка провела по ней руками, пытаясь убедиться, что все это не сон. Ее пальцы заскользили по грубой холщовой ткани юбки темного цвета на поясе с большой металлической пряжкой, запнулись за веревки корсета, который даже слишком плотно прилегал к телу, и почувствовали мягкую, тонкую льняную ткань рубашки с широкими рукавами. Чуть приподняв шуршащую юбку, Эллия увидела высокие ботфорты на каблуках. В заключение девушка ощупала свои черные кудрявые волосы, которые тоже были прижаты платком. На столе, покрытом пятнами из-под рома и пива, лежала треуголка, которая тоже, по всей видимости, принадлежала ей.
-Ну что? Убедилась? – иронично поинтересовался Великолепный, который по-прежнему бесцеремонно разглядывал ее. Эллии стало не по себе. Он заерзала на стуле и потянулась к шляпе.
-Эээ... Спасибо вам, мальчики, за спасение и разъяснение... Я, пожалуй, пойду.
-Куда? – Викинг поперхнулся пивом, которое он теперь похлебывал, и это было его первое слово за все время.
-Куда-нибудь, - ответила Эллия, так как действительно не знала, куда е идти, и поднялась со стула.
-Стой, дурочка, - Великолепный схватил ее за руку и силой усадил обратно. И очень вовремя, так как в Эллию чуть не попала пустая бутылка, которой один из завсегдатаев таверны запустил в другого.
-Стой! Куда ж ты пойдешь? Ты здесь, похоже, ничего не знаешь. Тебя же прибьют в первой подворотне.
-Где твое оружие? – вступил в разговор Викинг.
-Оружие?
-Да, чудо ты в перьях, оружие, - по-доброму усмехаясь, сказал Великолепный. – Алебарда, рапира, меч... Ну хоть сабелька какая завалящая...
Эллия еще раз осмотрела себя и обнаружила на поясе ножны, в которых покоилась шпага.
-Ну слава Богу, хоть что-то есть. Ты хоть с ней обращаться умеешь?
Эллия вынула шпагу из ножен, случайно сбив с головы Великолепного шляпу, которая повисла на конце лезвия.
-Даа... Вижу... Умеешь, - проиронизировал Великолепный. – Будешь красть у пиратов шляпы и продавать их на черном рынке.
Эллия покраснела. В таверне в это время внезапно разгорелась драка. Клубок из сплетенных тел упал на соседний стол, отчего тот с грохотом перевернулся. Крики и ругань усиливались. Великолепный поспешно схватил за руку Эллию, поманил Викинга и, пригибаясь под летящими из конца в конец таверны бутылками и стульями, повел товарищей к выходу.
Выйдя на улицу, Эллия глубоко вдохнула свежий морской воздух, который показался ей особенно сладостным после пьяной и душной атмосферы таверны. Уже стемнело. Из-за дверей пивнушки глухо доносились звуки драки, а здесь, почти у самой кромки моря, было тихо. Штиль. Вода светилась лунными бликами. Эллия грустно вздохнула.
-Кончай грустить, красотуля. Пора спать, - сказал Великолепный и двинулся куда-то, громко хрустя песком под сапогами.
-Куда мы идем?
-Домой.
Эллия поняла, что дальнейшие расспросы бессмысленны, да и сил у нее уже не было. Шли они недолго, завернули в небольшой лесок и вышли на поляну, где была разбита палатка. Парни полезли внутрь.
-Что стоишь? – обернулся Викинг. - Залезай.
Эллия заползла в палатку и обнаружила, что парни лежат по краям. А посередине оставлено свободное место как будто специально для нее. У девушки мелькнула, было, мысль о щекотливости такой ситуации, но сил раздумывать уже не было, и она решила положиться на удачу и на шпагу, которую пристроила рядышком. Парни тоже остались при оружии. Видимо, таковы были законы здешнего военного пиратского времени. Эллия засунула какое-то тряпье, которое нащупала в темноте, под голову и тут же уснула.
Но между тем сон не шел к другому члену этой маленькой компании. Благодаря мягкому и спокойному свету луны, который проникал в дырки поистершейся палатки, пират смог разглядеть нежные девичьи черты. Его взгляд прокатился по черным кудрям, спускавшимся на светлые щеки и шею девушки, скользнул от длинных пушистых ресниц до кончика тонкого прямого носа и остановился на маленьком ротике с пухлыми губками, которые Эллия смешно выпячивала во сне, как младенец. Пока он разглядывал девушку, самые разнообразные оттенки чувств и мыслей отражались на его лице. Любопытство, симпатия, уверенность, насмешка, тревога сменяли друг друга. Заметив, что ресницы Эллии подрагивают под лунным светом, молодой пират поспешно перевернулся на другой бок. Затем, обернувшись, снова взглянул на девушку и заботливо поправил край палатки так, что теперь любопытная луна не могла помешать ей заснуть.
Продолжение следует...
Глава вторая
Орерро
Когда Эллия открыла глаза, солнце уже было высоко. «Наверное, ром так повлиял», - подумала девушка. Второй мыслью было то, что городок Орерро и двое охотников за удачей – просто сон. Но нет. Оглянувшись, Эллия поняла, что она лежит не на своей любимой мягкой кровати, а на брезентовой подстилке и каком-то тряпье в качестве подушки. В палатке никого не было. Эллия выглянула на улицу. Свежий порыв ветра колыхнул ее кудряшки, и она окончательно проснулась.
Не успела девушка поразмыслить, что же ей теперь делать и уда идти, как тут же на краю опушки появились ее вчерашние знакомые.
-Ну что, красавица, проснулась? – сказал Великолепный. – Так, что ты сделала с моим дорожным плащом? – возмутился он, заглянув в палатку и увидев импровизированную подушку, которую в полудреме ночью соорудила Эллия. Девушка покраснела.
-Да не парься ты, я шучу. Хотя да, - добавил пират, разглядывая скомканный плащ, - утюг бы сейчас не помешал. Не отвык я пока от благ цивилизации. А в мятой одёже красивых пираток не подцепишь, - усмехнулся он, искоса глядя на Эллию.
-Вел, прекрати, - осадил товарища Викинг и обратился к Эллии:
-Сейчас пойдем в таверну, перекусим.
-Не боитесь оставлять палатку без присмотра?
-Да кому она нужна? – улыбнулся Викинг. – Старая, дырявая, да и нет там ничего ценного. А оружие и кошелек с деньгами всегда при нас. А больше пирату ничего и не надо!
По пути в таверну теперь, при свете дня, Эллия получше разглядела местность. Лесок, по которому они пробирались, оказался прибрежной рощицей, и росли там, в основном, кокосовые пальмы. Девушка все никак не могла приспособиться к своим сапогам: каблуки все время проваливались в песок, и она шла, заваливаясь то на один, то на другой бок. К счастью, они никуда не торопились, не то бы Эллию уже пристрелили, как раненую лошадь.
С утра в таверне никого не было кроме заспанного хозяина, который не спеша протирал стаканы и кружки не совсем чистой с виду тряпкой.
-Привет, Бо, - обратился к нему Великолепный. – Хорошо вчера погуляли, - заметил он, оглядывая следы вчерашнего погрома: перевернутые столы и стулья, битое стекло, коктейльные лужи из пива, эля и рома на полу. Лысый Бо хмуро кивнул блестящей головой.
-Сделай-ка нам три яичницы, друг.
Викинг тем временем выбрал самый чистый стол в углу и смахнул с него крошки. Все уселись и замолчали в ожидании завтрака. Молчал даже словоохотливый Великолепный, рисуя пальцем на столе какие-то затейливые узоры. Наконец, молчание стало слишком тягостным для Эллии.
-И что мы будем делать, спросила она.
-Вот и я думаю, - протянул Великолепный. – Ты нам все планы обломала, детка. Ну что поделаешь, мы в ответе за тех, кого приручили.
-Я не животное, это раз. И я вас об этом не просила, это два, - вспыхнула Эллия, но Великолепный, весь в своих раздумьях, не заметил этого, а Викинг доброй улыбкой ее успокоил.
-Можно узнать, чем же вы хотели заняться?
-Да так, делами... – неопределенно ответил Великолепный.
-А какие у вас дела?
-Важные, - исподлобья взглянул на нее пират. Теперь хмурился он, а на Эллию нашло веселье, и она стала дразнить парня все больше и больше.
-И что вы делаете со своими важными делами? И чем они такие важные? И почему?
Великолепный злился, рычал, Эллия хохотала, Викинг, улыбаясь, наблюдал за ними.
Наконец, пират не выдержал и грохнул кулаком по столу.
-Так, всё. Викинг, мы с тобой идем к индейцам – нам сейчас понадобятся деньги. Девчонку оставим в городе. Пусть осмотрится.
Эллия было запротестовала, но ее никто не слушал. Тут же подоспела яичница. На каждой тарелке было по три яйца, щедро присыпанных луком.
-Я столько не съем!
-Съешь. Здесь много сил требуется.
Далее разговор совсем не сложился. Все молча жевали. Великолепный что-то серьезно обдумывал, Викинг как будто о чем-то замечтался, Эллия просто не хотела им мешать.
Когда завтрак был окончен, Великолепный первым решительно встал из-за стола, положил на барную стойку три монеты необычного вида и направился к выходу.
-Пошли, - бросил Вел товарищу, тот кивнул. – Эллия, а ты оставайся в деревне. Осмотри тут все хорошенько. Пригодится. Отсюда мы нескоро еще выберемся, - и, не дожидаясь расспросов девушки, парни сели на осликов, привязанных возле таверны, и направились прочь из деревни. Эллия пошла было за ними, но вскоре отстала, махнула рукой и вернулась к таверне.
Похоже, это заведение было душой и сердцем пиратской деревушки. По вечерам здесь кипела жизнь, но сейчас было тихо и пусто. То ли все пираты спали, то ли разбрелись по своим делам, как Великолепный с Викингом.
Эллия решила поговорить с Лысым Бо – единственным знакомым ей человеком. Когда Эллия зашла в полутемную таверну, хозяин вновь был за стойкой. Казалось, он там обитает постоянно. Девушка не знала, с чего начать. Ей нужно было разведать больше, чем рассказал Вел, но при этом не выглядеть дуррой. И дело вовсе не в самооценке. Это могло быть попросту опасно: ведь невежду легче обвести вокруг пальца. А с пиратами по определению надо держать ухо востро. Но Лысый Бо первым нарушил тишину.
-Чего желаете?
-Я... э-э-э... кружку пива, слабого. В долг, - Эллия слышала как вчера кто-то из посетителей точно так же заказывал выпивку.
Пока в кое-как протертую кружку лилась янтарная жидкость, Эллия решила приступить к расспросам:
-Давно Вы здесь... живете?
-С самого начала. Шесть лет.
-С начала чего?
Тишина в ответ.
-А кто здесь, в Орерро, главный?
-Староста деревни. Его дом от таверны направо.
-И чем здесь можно... заняться? Каким интересным делом? А то я пока жду своих друзей...
-В центре деревни есть арена. Можно записаться на занятия с тренером, Майком Волтерсом.
-Я думала, центр Орерро – ваша таверна: здесь народу вечером больше, чем на городской площади, - пошутила Эллия. В ответ – тишина.
«С юмором здесь туго», - подумала девушка и вернулась к разговору об арене в то время, как Лысый Бо совершал какие-то механические повторяющиеся движения, протирал стаканы и стойку и будто ее не замечал.
«Наверно, не самая веселая у него работенка», - решила девушка.
-Так, а арена...
-Арена – место, где персонаж может тренироваться: бороться с Малышом Билли и зарабатывать деньги – пиастры.
-Легко его победить? – как бы невзначай поинтересовалась девушка. Снова тишина в овеет. Эллия повторила вопрос, и вновь – ноль реакции.
«Странный какой-то», - решила она.
-А как еще можно заработать деньги?
-Когда достигнешь третьего уровня, сможешь выходить за пределы деревни в путешествие. Когда достигнешь десятого уровня – сможешь уехать на другой остров, в столицу пиратской республики – Ла Косту.
-И как его достигнуть?
-Арена – место, где персонаж может тренироваться: бороться с Малышом Билли и зарабатывать деньги – пиастры. На них можно брать уроки и покупать уровни у тренера арены Майка Волтерса, одежду, оружие и ювелирку в магазинчике старика Джеффри.
«Интересно, почему он повторяет почти одно и то же, как робот? Неужели я кажусь такой непонятливой?» - подумала девушка.
-Наверное, скучно Вам здесь, в деревне... Чем бы тут заняться, чтобы не скиснуть? – в ответ – молчание. Снова.
То ли Эллия уже поднадоела Лысому Бо, то и он пропускал некоторые ее вопросы мимо ушей.
-Далеко ли до Ла Косты? И как туда попасть?
-Когда достигнешь десятого уровня, иди к рыбаку Яну Алану. За 50 монет он отвезет тебя туда.
Допив пиво, Эллия поспешила распрощаться с хозяином заведения.
Основные сведения она, казалось, получила. Теперь нужно было выяснить немаловажную вещь: куда и зачем ушли Великолепный и Викинг. Возможно, староста подскажет?
Его дом она нашла без труда: самый большой в деревне. Около дома то и дело сновали местные жители, заходили внутрь и через некоторое время появлялись снова. Это придало Эллии немного уверенности: может, не выгонит, если она будет докучать странными вопросами?
Эллия постучала в дверь и, хотя никто не ответил, рискнула войти. Обстановка внутри не такая роскошная, как того можно было ожидать. Стол, стулья, какие-то шкафы – простые, без изящества, но добротные.
-Добрый день, заходи, - пригласил староста. – Чем могу помочь?
-Здравствуйте, - отозвалась Эллия и подошла к столу, за которым сидел Спенс Арчер. Эллия услышала имя старосты на улице, от одного из пиратов. – Я новенькая здесь...
Тут взгляд девушки упал на огромную кучу монет и золотых слитков на столе.
-Ого, сколько пиастров! – удивилась она. До сих пор она не держала в руках ни одного. А тут, вблизи, смогла рассмотреть: небольшие тоненькие кругляши из золота низкой пробы, на аверсе – номинал монеты, на реверсе – череп со скрещенными саблями.
-Мой дом – это, можно сказать, банк Орерро. Все персы несут награбленные пиастры и золото ко мне на сохранение.
-Персы? Кто это?
-Персонажи игры.
«Значит, Вел не шутил, и я, действительно, каким-то чудом оказалась внутри игры», - подумала девушка, но эта мысль никак не могла уложиться у нее в голове.
-И кого они грабят?
-Ботов. Ну, или таких же персов.
-А кто такие боты?
-Это тоже персонажи игры. Только они управляются программой, и все их действия автоматизированы. Боты здесь разных уровней. Встречаются с именами.
-Это как?
-Обычно персонажи не интересуются, как зовут тех, на кого они нападают. Но есть несколько ботов, имена которых знает вся округа: Одноглазый Кондрат, Себастьян Перейро, Фрида Вольф, Люция Драгос и Бокор Амади. С них добыча побольше: шмот, оружие, ювелирка... Но и больше риск.
-Чем же персы целыми днями занимаются? Грабят?
Староста не ответил, как будто не слышал. Он пересчитывал столбики монет.
-И куда девать этот... шмот с ботов?
-Если подходит по характеристикам – надевать. Если нет – продавать старику Джеффри: неплохие деньги...
Спенс Арчер вновь занялся учетом пиастров и не обращал на Эллию никакого внимания. Он даже не спросил ее имени. Видимо, ему это было не нужно.
Решив не надоедать старосте, девушка проскользнула к двери и оттуда пролепетала «До свиданья», но староста, будто, по-прежнему ее не замечал.
Выйдя за дверь, Эллия поняла, что не знает, где находится магазин Джеффри. Пришлось вернуться. Тут произошло нечто странное.
-Добрый день, заходи. Чем могу помочь? – Спенс Арчер обратился к Эллии так, словно это вовсе не она вела с ним только что беседу.
-Не подскажете, где находится магазин Джеффри?
Но староста так же выжидательно смотрел на девушку, как будто она еще не задала вопрос.
Эллия повторила фразу на случай, если староста не расслышал. Хотя по вид нельзя было сказать, что он может страдать глухотой или склерозом. Это был крепкий мужчина средних лет с пронзительно-голубыми глазами и жилистыми руками. И хорошо, что эти руки обычно пересчитывали монеты: дотянись они до сабли, висевшей на поясе, - и неприятелю несдобровать.
Тем не менее, Спенс Арчер вновь не отреагировал на вопрос Эллии. Девушке стало жутко, она попятилась к выходу и выбежала из дома.
Пытаясь разгадать странное поведение Лысого Бо и Спенса Арчера, Эллия бродила по узеньким улочкам Орерро, пока вдруг не наткнулась на небольшой дом с пристройкой, над дверью которой красовалась вывеска: «Лавка Джеффри». Девушка обрадовалась и поспешила зайти.
В магазинчике было очень темно и сыро, пахло морскими водорослями и солью. Пристройка была доверху набита всяким барахлом: географическими картами, подзорными трубами, компасами, рулонами парусины. Была здесь и одежда: камзолы, куртки, штаны, юбки, сапоги, шляпы, пиратские платки, полотняные рубашки – подобные вещи были на самой Эллии и на завсегдатаях таверны, которых она видела прошлым вечером. У стены на специальных подставках разложено холодное оружие всех сортов и видов, какие только можно было себе предположить. Эллия даже не знала, как называются некоторые из этих произведений кузнечного искусства. Возле другой стены стояла стеклянная витрина с ювелирными украшениями. В основном, здесь были кулоны и кольца с разными драгоценными и полудрагоценными камнями. Со стен и потолка свисали канаты, к двери прибит штурвал, видимо, для красоты. На одной из полок громоздилась обширная коллекция морских раковин. Похоже, здесь можно было найти все, что угодно. Кроме хозяина: никто не вышел навстречу посетителю.
-Хозяин! Ау! Есть кто живой? – крикнула Эллия.
-Ну чего ты орешь? – послышался из угла старческий хрип.
-Ой! – оказалось, Эллия приняла владельца лавчонки за груду хлама, сваленного в темном углу.
-Чего надо? – недружелюбно спросил он и пробурчал под нос: - Ходят тут... Не дают покоя старику Джеффри.
-Да я хотела оружие посмотреть, одежду...
-Ну вот и смотри себе, - Джеффри, толкая, подвел Эллию к стойке с одеждой. – все там написано.
И действительно, рядом с ценниками было описание боевых характеристик каждой вещи: критический удар, уворот, ответный и безответный удар, открытая рана и т.д. Значения этих описаний были для Эллии филькиной грамотой.
-Что значат все эти удары?
Старик Джеффри, хромая, подошел к Эллии.
-Ну, что тут непонятного? Криты для алебардистов важны, увороты и открытые раны – для шпажистов и ножевиков. У тебя что? Шпага?
Эллия кивнула. Она уже почти не понимала, о чем речь.
-Вот и делай упор на ловкость и увертливость. Для фехтовальщиков у меня неплохой выбор: шпаги, рапиры, мечи, сабли. Выбирай, что хочешь. Лишь бы денег хватило, - сказал Джеффри и поплелся обратно в свой темный угол.
А денег требовалось совсем не мало. Эллия поняла это, едва взглянув на ценники с трех- и четырехзначными числами. Одежда стоила немногим меньше. Примечательно, что ювелирные изделия были чуть дороже одежды, но значительно дешевле оружия. Видимо, роскошь здесь ценилась мало, и кулоны с кольцами лишь каким-то образом помогали в бою. Зато оружие было первой необходимостью.
Тем не менее, на поясе у Эллии была одна-единственная шпага и ни пиастра в кармане. Так что в магазине ей было делать нечего. Старик Джеффри в своем темном углу совсем затих и, казалось, ушел в себя. Но блестящие темные глаза зорко следили за Эллией. Девушка потихоньку выскользнула из лавки.
Теперь оставалось лишь одно место, которое Эллия еще не обследовала, и где можно было заработать деньги – арена. Девушка недолго плутала, пока добралась до нее. Арена, которая представляла собой огороженное сооружение круглой формы, находилась недалеко от таверны. За воротами толкались желающие заработать денег, а по периметру – обыкновенные зеваки. На самой арене шел бой между Малышом Билли и одним из пиратов.
Малыш Билли оказался довольно щуплым мужчиной лет за 40. Похоже, он часто прикладывался к рюмке: постоянно промазывал или пропускал удары соперников, да и ножи держал не так уж крепко. Неудивительно, что он проигрывал раз за разом, и его соперники уходили с арены, пополнив кошельки на полдюжины монет. Это придало Эллии немного уверенности. Но останавливало все же то, что иной раз Билли выигрывал, и тогда проигравшие уходили зализывать кровоточащие раны. Зрелище не из приятных. А Эллия драться совершенно не умела. По правде сказать, она и муху бы не смогла обидеть, не то, что приставить холодный клинок к чьему-то горлу. Но дуэль с Малышом Билли была единственным способом заработать деньги. Неизвестно, куда ушли Вел и Викинг, и тем более неизвестно, вернутся ли они вообще.
Девушка понаблюдала за бойцами и приметила для себя кое-какие приемы, хотя не была уверена, что сможет их повторить на арене.
Время тянулось, а Эллия все не могла на что-то решиться. «Все должно быть в первый раз, - подумала она. – Ведь не убьют же меня там, в самом деле. Это просто игра».
Эта последняя мысль оказалась решающей, и девушка стала пробираться на арену. Она спешила растолкать всех локтями, пока ее уверенность не испарилась.
Но когда они с Билли оказались в разных концах арены, и соперник встретился с ней глазами, недобрыми, ухмыляющимися – от них не стоило ждать ничего хорошего, - Эллия поняла, что совершила ошибку. Но было уже поздно. Прозвенел гонг, Эллия кое-как сглотнула комок страха, вставший поперек горла, и достала шпагу из ножен. Каем уха услышала ее лязг, краем глаза заметила, как дрожит рука.
-Не бойся его, - шепнул ей кто-то в ухо. – Бояться Билли – все равно, что бежать от зверя. Он почувствует это – и тебе конец. Заставь ЕГО бояться тебя...
После этого Эллия не слышала ничего. Только бешеный стук своего сердца.
Они кружили по арене, не отводя глаз друг от друга, прицениваясь к сопернику. Малыш Билли сделал несколько ложных выпадов. Эллия вначале отскочила, но потом продолжила мягко ступать по песку вкруг арены, держа шпагу в вытянутых руках.
Выпад! Эллия взвизгнула от страха и чудом остановила нож Билли шпагой. Второй удар она отразила уже более уверенно. Но противник продолжал нападать, девушка блокировала удары, отступая к краю арены. Внезапно запнулась и повалилась на землю. И тут же почувствовала жуткую боль в руке: нож Билли, наконец, достиг цели.
«Будет очень глупо – вот так умереть, в первом бою...»
«Это совсем не игра. Мне конец...»
«Не бойся... Заставь ЕГО бояться тебя...»
Эти мысли стремительным хороводом пронеслись в голове Эллии. С диким визгом она метнула горсть песка в лицо Билли, который почти нанес решающий удар. Хватило нескольких секунд. Девушка откатилась из-под ног разбойника и вскочила на ноги. С бешенством раненого зверя она стала нападать на Билли, пытаясь уколоть его шпагой в плечо или ногу. Билли уворачивался и пробовал вновь наступать. Но вдруг – неудачный поворот, разбойник не успел отклониться, и клинок шпаги проткнул его грудь. Словно в замедленной съемке Эллия увидела, как Билли падает замертво. Казалось, прошла целая минута, прежде чем его тело коснулось земли и еще минута, прежде, чем Эллия пришла в себя и осознала произошедшее.
Наступившая тишина сменилась громкими аплодисментами. А девушка все никак не могла понять, чему радуются все эти люди.
Внезапно Эллию как прорвало, и она закричала. Закричала страхом, ужасом, болью, всем сразу. И выбежала за пределы арены.
-Эй, ты чего? Деньга забери, - услышала она сзади и остановилась.
-Деньги? – тихо спросила она, обернувшись. – Какие деньги?.. Я человека убила! – крикнула она в отчаянии.
Со всех сторон послышался смех. Нет, хохот. Жуткий, дьявольский, беспощадный хохот, и чей-то голос произнес:
-Какой он человек? Это же бот!
И тут, прямо на глазах у девушки, Малыш Билли зашевелился, потом встал, отряхнулся, размял косточки и стал поигрывать ножиками, словно ничего не произошло. Лужа крови таинственным образом полностью впиталась в песок.
Словно сцена из фильма ужасов разыгралась специально для Эллии. Девушка ощутила, как на нее ледяным потоком обрушился ужас, куда больший, чем пару минут назад. Резко повернувшись, она бросилась бежать куда глаза глядят, не разбирая дороги, не обращая внимания на смех и шутки, раздававшиеся за спиной.
Когда сил уже не осталось и больно закололо в груди, Эллия, наконец, остановилась и увидела палатку Вела и Викинга. Оказалось, ноги несли ее по знакомому маршруту. Попыталась забраться в палатку. Но ей все что-то мешало. Оказалось, шпага: девушка так и не выпустила ее из ладони, на которой теперь белели и краснели полосы, повторявшие рисунок эфеса. Девушка обхватила колени руками и просидели в оцепенении до тех пор, пока бол в левой руке не напомнила о себе.
Когда Эллия взглянула на рану от ножа Билли, то чуть не потеряла сознание: самой большой ее травмой за всю жизнь был лишь разбитый в кровь нос в глубоком детстве. Но девушка заставила себя не запаниковать, порылась в вещах, что находились в палатке, обмыла порез найденным ромом, чуть не потеряв сознание от новой боли, и кое-как перевязала его льняным полотнищем.
Немного успокоившись, Эллия занялась шпагой, на которой алели свежие пятна крови. Она вытерла клинок кусочком льна, и продолжила полировать шпагу, несмотря на ее безупречный блеск. Другие мысли занимали ее:
«Так, значит, Малыш Билли – бот, т.е. это просто компьютерный робот... который возрождается после поражения».
Припомнился диалог с деревенским старостой. «Боты управляются программой и все их действия автоматизированы»...
Вспомнился пустой, ничего не выражающий взгляд старосты, когда Эллия спросила его о занятиях пиратов. А Спенс Арчер смотрел будто сквозь девушку. Словно он ее не слышал, или не мог ответить... потому что это не было запрограммировано!
Эллия даже подскочила на месте от своей догадки. Точно! Все сходится. Вот почему староста, трактирщик и владелец лавки не отвечали на некоторые вопросы Эллии и повторяли временами одно и то же! Они не глухие, не страдают амнезией, просто они все – боты.
Эллии стало жутко. «Куда я попала? И что теперь делать? Как отсюда выбраться? К кому обратиться за помощью? Великолепный и Викинг... Неужели, они тоже боты? Неужели они тоже...»
Мысли Эллии совсем спутались, она повалилась на подстилку и от всех переживаний и потери крови задремала мятежным, беспокойным сном.
продолжение следует...
