"Непрощённые", Грэм МакНилл

Рассказ из сборника "Let the Galaxy burn!".

Полуночная тьма сомкнулась на брате-сержанте Кэлене из Ордена Темных Ангелов словно сжатый кулак. Пламя двигателей стремительно улетающего «Громового ястреба» было единственным источником света. Его щиток окрасился в призрачно-зеленый цвет и очертания города в форме звезды внизу стали четче, когда включились авто-чувства.

Высотомер, встроенный в его визор, менял значения с бешеной скоростью, контуры внизу становились все определеннее. Было сложно оценить скорость падения, силовой доспех предохранял Кэлена от ледяного воздуха и рева от его полета через атмосферу.

Повинуясь импульсу, Кэлен наложил тактические схемы города на визор, отметив с профессиональной гордостью, что контуры зданий внизу почти в точности совпадали с картинкой, проецируемой перед ним.

Руна высотомера покраснела и Кэлен перевернулся в воздухе, теперь падая ногами вперед. Оглядевшись, он увидел, как остальные его люди сделали то же самое, и ударил по кнопке на груди, почувствовав сильную перегрузку, когда включились мощные ракетные двигатели, и его падение превратилось в управляемый спуск.

Сапоги Кэлена врезались в мощеную мрамором площадь, его прыжковый ранец пустил вокруг него волну горячего воздуха. Лучи яркого света протянулись вверх от города, зенитный огонь метался по небу как листья водорослей, пока повстанцы пытались сбить улетающий «Громовой ястреб». Но еретики-зенитчики опоздали, они уже не могли предотвратить выполнение задания: смертельный груз «Ястреба» прибыл.

Кэлен прошептал молитву за команду транспорта и снова опустил взгляд к зоне высадки. Приземлились отлично, наводчик на «Громовом ястребе» усадил их точно в цель. Цель, вокруг которой толпились орущие сектанты в масках.

Кэлен уклонился от неуклюжего выпада силового молота сектанта и пробил его грудь силовым кулаком. Человек визжал и дергался, электроперчатка разметала его плоть и кости. Сержант пинком сбросил труп с кулака и ударил другого сектанта рукоятью пистолета в горло. Тот упал, хватаясь за разможженную гортань, и Кэлен быстро глянул, всё ли отделение нормально приземлилось.

Короткие вспышки света и тепла разрезали тьму, когда оставшиеся девять человек из отделения «Левктры» приземлились в пяти метрах от него, стреляя из болтеров и перебегая от укрытия к укрытию.

К нему побежал сектант, размахивавший огромным топором, с лицом, искаженным ненавистью. Кэлен выстрелил ему в голову. «Клянусь Львом, эти идиоты прут толпой!». Он спрятался за массивной мраморной статуей какого-то безымянного кардинала, когда по нему открыли огонь из громадного собора в конце площади. Стволы просовывали в окна, разбивая грязные стекла, пули разбивали мрамор на куски и срезали самих сектантов. Кэлен понимал, что, прорываясь к зданию под огнем этих пушек, отделение понесет большие потери.

Еще один десантник укрылся за статуей рядом с ним, его темно-зеленый доспех был полускрыт мантией капеллана. Капеллан-дознаватель Барей поднял болт-пистолет. Ствол оружия был покрыт гравировкой, от недавней стрельбы над ним вился дымок.

- Отделение, ко мне! — приказал Кэлен, - приготовиться к штурму! Четные номера выдвигаются, нечетные прикрывают!

Пророк появился на планете-соборе Валедор и планета была обречена. Спустя год после его первой проповеди, храмы божественного Императора были разрушены, а его верные слуги, от кардиналов до последнего писца, были брошены в огненные ямы. Были сожжены миллионы людей и клубящиеся облака пепла многие месяцы падали, словно снег.

Ближайший полк Имперской Гвардии, 43ий полк Карпатских винтовок, сражался за территорию храма уже девять месяцев, с отделения планеты, сражался в кровавом ближнем бою с фанатичными слугами Пророка. Умиротворение проходило неплохо, но теперь остановилось под стенами столицы планеты, Ангеллика. Укрепленный город-собор выдержал все попытки штурма, но теперь наступил черед Адептов Астарты закончить это восстание. Для космических десантников из Ордена Темных Ангелов на кону стояли больше, чем честь Империи и возмездие. Много веков назад Валедор предоставил Ордену новобранцев, и ересь на планете была личным оскорблением для Темных Ангелов. Честь должна быть восстановлена. Пророк должен умереть.

Дюжины сектантов были убиты первой атакой десантников, запятнав своей кровью их мантии. Еще больше умерло, когда болтеры выстрелили снова. Кэлен выбежал из укрытия, и по его наплечнику скользнул лазерный луч. Первый сектант на его пути умер, даже не успев увидеть убивший его удар. Следующий увидел Кэлена, несущегося на него, и сержант десантников насладился выражением ужаса на лице еретика перед тем, как снести ему голову силовым кулаком.

Выстрелы звучали громче, чем прежде, по сектантам в мантиях вели ожесточенный огонь. Кэлен пробивался к вратам храма, залив свой доспех ярко-красной кровью. Вокруг него отделение «Левктры» убивало с мрачной эффективностью. Короткие перебежки между укрытиями и смертельно точные выстрелы из болтеров дали им возможность подобраться к вратам на расстояние восьмидесяти метров без потерь. В свою очередь, более двухсот сектантов были убиты или умирали.

Мощные залпы раздались из разбитых окон. Слишком мощные, чтобы прорваться, даже в силовых доспехах, понял Кэлен. Он включил передатчик.

- Брат Луций?

- Брат-сержант?

- Ты неплохо кидаешь. Сможешь закинуть вон в те окна пару гранат?

Луций рискнул выглянуть из-за фонтана, за которым прятался, и резко кивнул.

- Так точно, брат-сержант. Думаю, смогу, волей Льва.

- Выполнять. — приказал Кэлен. - Да направит твою руку Император.

Кэлен сменил укрытие и заговорил с остальным отделением.

- Приготовьтесь. Выдвигаемся, как только гранаты взорвутся.

Каждая маленькая руна на его щитке, обозначавшая одного из людей, мигнула в знак того, что все получили приказ. Кэлен обернулся, чтобы проверить, готов ли капеллан Барей. Громадная фигура капеллана методично осматривала мертвых сектантов, стягивая с них мантии, словно какой-то мародер. Губы Кэлена искривились от отвращения, прежде чем он отчитал себя за неверие. Но чем был занят капеллан?

- Брат-капеллан? — позвал Кэлен.

Барей посмотрел на него, шлем не выдавал никаких намерений.

- Мы готовы. — договорил Кэлен.

- Брат-сержант, — начал Барей, подбираясь к Кэлену. - когда найдем Пророка, убивать его не нужно. Я хочу взять его живым.

- Живым? Но нам приказано убить его.

- Приказы изменились, сержант. — прошипел капеллан. - Я хочу взять его живым. Уяснили?

- Так точно, брат-капеллан. Слушаю и повинуюсь.

- В храме будет сильное сопротивление. Я могу Вам сказать, что считаю, что многие, если не все, Ваши люди не выживут. — тяжело проронил Барей.

- Почему Вы не предупредили меня заранее? — поинтересовался Кэлен. - Если нам противостоят столь мощные силы, мы должны сейчас закрепиться здесь и вызвать поддержку.

- Нет. — отрезал Барей. - Мы справимся сами или погибнем, пытаясь.

Тон его не допускал возражений, и Кэлен внезапно понял, что на кону в задании было куда больше, чем просто убийство. Даже не зная истинного замысла капеллана, Кэлен был обязан подчиняться. Он кивнул.

- Как прикажете, капеллан.

Скомандовал Луцию:

- Сейчас, брат Луций!

Луций выпрямился, гибкий как камышовый кот, и закинул в каждое окно по обе стороны от ворот собора по гранате. Как только он метнул последнюю гранату, мощный выстрел из лазпушки испарил его торс. Жар выстрела из лазера превратил перенасыщенную кислородом кровь в вонючий красный пар.

Два хлопка от взрыва и вопли. Вспышка света и дым, тянущийся из окон собора черными клочьями.

- Вперед! — взревел Кэлен, десантники выбежали из укрытий и понеслись к огромным бронзовым вратам. Редкие выстрелы стучали по доспехам, но космические десантники не обращали на это внимания. Пробиться внутрь было их единственной целью.

Кэлен увидел, как брат Марий споткнулся, когда удачный выстрел вырвал кусок доспеха и плоти из его бедра, окрашивая темно-зеленый доспех ярко-красным. Капеллан Барей подхватил Мария, когда тот пошатнулся, и потащил его на себе. Мощные ноги Кэлена покрыли расстояние до храма в секунды и он прижался спиной к мраморной стене собора, машинально вытащил из пояса пару гранат и кинул в дымящиеся окна. Ударной волной ворота собора покосило, и Кэлен нырнул в разбитую оконную раму, стреляя из болт-пистолета налево и направо.

Внутри был черный ад из дыма, крови и горелой плоти. Тела лежали в нелепых позах, конечности оторваны, скелеты раздроблены, а органы — расплавлены. Раненые стрелки ужасно визжали.

Кэлен не питал к ним жалости. Они были еретиками и предали Императора. Они заслужил стократ худшую смерть. Темные Ангелы ворвались внутрь, занимая оборонительные позиции, зачищая помещение и добивая раненых. Холл был чист, хотя инстинкты Кэлена сообщали ему, что это ненадолго.

Марий оперся о стену. Кровотечение уже остановилось, а рана уже затянулась. Кэлен понял, что он будет драться. Нужно больше, чем раздробленный таз, чтобы остановить Темного Ангела.

- Нужно продолжать двигаться. — сказал он. Двигаться значит жить.

Капеллан Барей кивнул, перезаряжая пистолет и поворачиваясь к отделению Кэлена.

- Братья, — начал он, - теперь мы сражаемся за свои жизни. В этом оскверненном храме вы увидите то, что никогда не являлось вам в самых страшных кошмарах. Низость и ересь ныне господствуют в святилище нашего возлюбленного Императора, и вы должны защитить от них свои души.

Барей воздел свой капелланский символ служения, Жезл Тайн. Кроваво-красный камень в центре сверкал, словно маленькое рубиновое солнце.

- Вспомните нашего примарха, и да пребудет с вами Император!

Кэлен пробормотал быструю молитву Императору, и они двинулись дальше.

- Они вошли в Ваше святилище, мой господин! — сообщил немало обеспокоенный Каста. - Что мы должны сделать, дабы уничтожить их?

- Ничего сверх того, что вы уже сделали, Каста.

- Вы уверены, господин? Не сомневаюсь в Вашей мудрости, но это же Адепты Астарты. Они так легко не сдадутся.

- Знаю. Я на это и рассчитываю. Ты веришь мне, Каста?

- Полностью, господин. Без вопросов.

- Тогда поверь и сейчас. Я позволю Ангелу Клинков убить всех десантников, но капеллан мне нужен.

- Будет сделано, господин. — откликнулся Каста, разворачиваясь, чтобы уйти.

Пророк кивнул и встал с колен во весь свой огромный рост. Он быстро развернулся, сверкнув темно-зеленым из-под мантий.

- И, Каста… — прошипел он. - Мне он нужен живым.

Капеллан Барей очертил Жезлом широкую дугу, сокрушив кость и мозг. Пробиваясь к входу в крыло раки, десантники сражались со все большим числом последователей Пророка.

Темные Ангелы дрались в парах, прикрывая друг другу спины. Кэлен сражался спина к спине с Бареем, рубя и стреляя. Снаряды в болт-пистолете закончились. Мощным ударом рукоятки он сломал противнику шею.

Барей резал врагов со смертельным изяществом, уклоняясь, пинаясь и разрубая. Истинный гений воина проявлялся в создании пространства, в скольжении между клинками, когда умение и инстинкты сливаются в смертельной гармонии. Оружие врагов не задевало его, и Кэлен понял, что Барей был воином от Императора. Кэлен чувствовал себя неуклюжим новичком, видя исключительные навыки капеллан-дознавателя.

Упал брат Марий, когда его ударили силовым молотом в повреждённое бедро. Его прижали к земле и разбили голову топором. Даже с разрубленной головой, он застрелил своего убийцу.

Все было кончено. Последний еретик упал, его кровь разлилась по мощеному полу. Пока Кэлен вгонял новый магазин в пистолет, Барей преклонил колени перед трупом брата Мария и прочитал молитву павшего.

- Ты будешь отмщен, брат. Твоя жертва приблизила нас к развеиванию тьмы прошлого. Благодарю тебя за это.

Кэлен застыл. Что капеллан хотел этим сказать? Барей выпрямился и достал планшет, изучая планы собора. Пока он искал их местонахождение, Кэлен исследовал окружающую обстановку.

С каменных стен были содраны гравюры и заменены на грубо нацарапанные сцены уничтожения планет, пылающих ангелов и постоянно повторяющийся мотив сломанного меча. И умирающего льва. Изображение было примитивным, но истоки истории остались узнаваемы.

- Что это за место? — громко спросил он. – На этих стенах запечатлена история нашего Ордена. Лев Эль’Джонсон, разрушенный Калибан. Еретики измазали свои залы насмешками над нашим прошлым.

Он повернулся к Барею.

- Зачем?

Барей оторвался от планшета. Прежде, чем он ответил, по галерее пронесся вихрь снарядов. Братья Кайин и Гиас упали, когда пробившие их нагрудники снаряды огромного калибра разорвали им грудные клетки изнутри. Брат Септим пошатнулся, большой кусок его плеча был оторван скользящим попаданием, рука повисла на окровавленных ошметках кости и сухожилий. Он отстреливался здоровой рукой, пока другой снаряд не оторвал ему голову.

Кэлен уклонился от вихря снарядов, нырнув в укрытие за рифленой колонной. Спрятанные орудия прижали их к месту и было лишь вопросом времени, когда на них бросят еще больше сектантов. Словно в ответ на его мысли деревянная дверь в конце галереи распахнулась и толпа орущих воинов побежала к ним. У Кэлена от отвращения при виде врага отвисла челюсть.

Воины были закованы в темно-зеленую пародию на силовые доспехи, мерзкое отражение славы космических десантников. Грубые копии герба Ордена Темных Ангелов, распростертых крыльев с кинжалом в центре, украшали их наплечники. Их ересь зажгла в Кэлене дикую ярость.

Десантники отделения «Левктры» прокричали боевой клич и рванули вперед, чтобы разорвать осквернителей на куски и покарать их за такую наглость. Насмехаться над Темными Ангелами значит навлечь на себя резню и ужасное возмездие. Питаемое праведным гневом, отделение «Левктры» сражалось на пределе возможностей. Кровь, смерть и вопли заполнили воздух.

Когда противники сошлись в центре галереи, спрятанные орудия снова открыли огонь.

Буря пуль и рикошетов, кусков доспехов и дыма поглотила сражающихся, поражая как космических десантников, так и их врагов. Снаряд разорвался рядом, скользнув по шлему Кэлена. Кровь, боль и металлическая вонь заполнили его чувства, заставляя его упасть на колени. Он задыхался и ударил по замку изуродованного шлема, освобождаясь от него. Пуля пробороздила ему висок и начисто сорвала заднюю часть шлема. Но он был жив. Император и Лев пощадили его.

Закованная в сапог нога врезалась ему в голову. Он откатился, ударив силовым кулаком и сектант с воплями упал, потому что ниже колена ноги уже не было. Он вскочил на ноги и снова ударил, забрызгав себе лицо кровью очередного сектанта. Кэлен дернулся к укрытию, поняв, что их выманили поддельными Темными Ангелами. Он выругал себя за недостаток внимания, зло вытирая кровь с глаз.

Тактически ситуация была ясная, они не могли вернуться тем же путем. Пытаться добраться до главного холла смысла не было, огонь орудий разорвал бы их в клочья на полпути. Оставалось только одно — продвигаться вперед, и у Кэлена было буравящее мозг чувство, что их противник знал об этом и заманивал их вперед, к чему-то еще более страшному.

Барей позвал его, заглушая грохот канонады и показывая на деревянную дверь, из которой выбежали сектанты в доспехах.

- Я считаю, это единственный путь. Вперед, сержант!

Кэлен кивнул, помрачнев, когда иконка брата Христоса погасла. Еще один космический десантник погиб на задании. Но Кэлен знал, что они все готовы умереть на задании, в чем бы оно ни состояло. Капеллан Барей решил, что это стоило их жизней, чего было для Кэлена достаточно.

Под прикрытием галереи Барей и выжившие пятеро из отделения «Левктры» пробежали через дверь, ведшую прочь из ловушки. Сержант Кэлен лишь надеялся, что они не бегут из огня в полымя.

- Ангел готов к благословлению извлечения, Каста? — осведомился Пророк.

- Да, господин. — ответил Каста дрожащим от страха голосом. Пророк улыбнулся, понимая причину беспокойства подчиненного.

- Тебя волнует Ангел Клинков, Каста?

Каста нервно дергался, его лысина покрылась потом.

- Он меня пугает, господин. Я боюсь, что мы не можем рассчитывать на него, как на союзника. Он зарезал десятерых моих прислужников, пока его освобождали из гробницы. Ужасно.

- Ужасно, Каста? — спросил Пророк, возложив руки в перчатках, достаточно больших, чтобы раздавить голову Касты, на плечи жреца. - Это было более ужасно, нежели то, что мы совершили при захвате этой планеты? Это было более кроваво, нежели то, что мы совершили при штурме этого храма? На твоих руках уже довольно крови, Каста, что значит еще немного? То, что мы совершаем здесь, не стоит капли пролитой крови?

- Я знаю, но видеть ее, чувствовать и ощущать… вот где ужас! — жрец дрожал. Воспоминание об Ангеле лишило его всего человеческого.

- Знаю, Каста, знаю. — признал Пророк. - Но все великие события вначале носят ужасные маски, чтобы запечатлеть себя в умах обычных людей.

Пророк печально произнес:

- Это закон жизни.

Каста медленно кивнул:

- Да, господин. Я понимаю.

- Мы несем новую эпоху рассудка в эту Галактику. Костер, что мы зажигаем здесь, подожжет еще тысячи, и царство Ложного Императора утонет в пламени революции. Нас будут вспоминать как героев, Каста. Помни об этом. Твое имя средь прочих будет сиять, словно ярчайшая звезда на небосводе.

Каста улыбнулся, его тщеславие и эгоизм пересилили брезгливость. Новые устремления засияли у него в глазах, полных рвения.

Пророк отвернулся.

Это было почти что слишком легко.

Сержант Кэлен крался по темным коридорам собора, словно хищник дикой планеты, рыская взглядом в поисках жертвы. Мерцающие электрофакелы давали туманное свечение, придававшее глубину резьбе на стенах, и он постоянно отворачивался от нее. Если он слишком внимательно смотрел на изображения, глаза начинало резать и к горлу подступала тошнота.

С тех пор, как они ушли из засады в галерее, они сильно углубились в собор и Кэлен не мог оформить в слова давящее чувство, что они в ужасной опасности. Не умереть, Кэлен множество раз смотрел в глаза смерти и не боялся ее.

Но опасности соблазна и богохульства… совсем другое дело. Есть много разных путей к проклятию и Кэлен знал, что зло не всегда с рогами и дышит пламенем. Ибо если бы все так и было, все люди отвернулись бы от него с отвращением. Нет, зло тихо крадется в ночи, как гордость, как похоть, как зависть.

В молодости Кэлен знал эти чувства, сражался со всеми нашептанными плотью и тьмой искушениями, но он молился и постился, закаленный верой в Бога-Императора человечества. Он достиг гармонии в душе, власти над зверем внутри себя.

Он знал, что были и те, кто отдался своим примитивным желаниям и отвернулся от света Императора. Им не было пощады. Худшие ублюдки из возможных. Они были заразой, распространяющей свою ложь и мерзости на других, чья ослабленная вера привлекала их. Если эти силы действовали здесь, Кэлен был готов драться до последней капли крови, чтобы вырвать сорняк с корнем.

Барей возглавлял отделение, уверенно шагая вперед. Коридор, по которому они шли, плавно опускался, и Кэлен чувствовал, как холодное дыхание ночного воздуха ласкает его кожу. Каменные стены сменились гладким черным стеклом, непрозрачным и уродливым, коридор расширился до десяти метров. Стены замыкались над ними скругленным сводом и совершенно не отражали свет. Двери из того же материала перегородили дорогу, легкий сквозняк шел из разбитого стекла в верхней части прохода. Зловещая струйка стекала по другой стороне двери с рваного куска ткани, наколотого на осколок стекла.

- Кровь. — сообщил Барей.

Кэлен кивнул. Он учуял ее прежде, чем увидел. С другой стороны дверей раздался странный хихикающий механический звук, и Кэлен почувствовал инстинктивную вспышку страха. Барей шагнул вперед и снёс дверь с петель пинком. Черное стекло разлетелось на осколки и Кэлен нырнул в проход, с болтером и силовым кулаком наизготовку.

Кэлен попал в помещение под куполом, с каменным полом, залитым кровью и покрытым оторванными кусками плоти. В воздухе пахло склепом. Та же неотражающая субстанция, что образовала двери, окружала арену. Он прошел пару шагов и замер, его сердце забилось от ужасного зрелища перед ним.

Над ареной разнесся бешеный вопль. Купол тьмы сомкнулся над ними, когда чудовищное создание вышло к космическим десантникам огромными шагами. Возможно, когда-то это был дредноут. Возможно, оно просто мутировало в извращенную пародию на дредноут. Но что бы это ни было, то было чудовище из чистого зла. Даже Барей, сражавшийся с чудовищной мерзостью и раньше, был шокирован ужасающим видом биомеханической машины для убийства. Шестиметровое создание стояло на четырех паучьих ногах-клинках, которые разрезали воздух со смертельным изяществом. Из центра ног-клинков и когтистых лап поднимался мощный торс с механическими мышцами, защищенный разрядами, бешено хлеставшими с плеч твари, на которые был водружен искусно гравированный тяжелый болтер. На его спине сверкала пара крыльев-клинков, шумно дрожавших и обещавших своими острыми клинками смерть любому, кто зайдет сзади.

Головой живой машины служила масса ужасно изуродованной плоти. Из больших уродливых глазниц торчало множество выпученных глаз молочного цвета. Злобная рана слюнявой пасти была усеяна сотнями зазубренных зубов, похожих на стамески, а кожа была извращенной жирной фактуры и цвета гниющей плоти. Нельзя было точно сказать, где заканчивался человек и начиналась машина.

Все его тело было залито кровью, с когтей и клыков все еще свисали куски мяса. Но последней каплей, самой омерзительной деталью было то, что часть корпуса дредноута все еще была видна, и она была окрашена в такой знакомый темно-зеленый цвет.

А на его плече был знак Темных Ангелов.

Чем бы это ни было теперь, когда-то оно было братом-десантником.

Теперь это был Ангел Клинков, и когда космические десантники отступили в страхе, чудовище завыло от бешеного возбуждения и подалось вперед на ногах-косах.

Скорость Ангела Клинков потрясала, учитывая его размеры. Из его лица захлестала кровь, когда космические десантники оправились от потрясения и начали стрелять из болтеров. Каждый снаряд находил свою цель, разрываясь в мертвой кожистой маске Ангела, но его безумные вопли не утихали.

Нога-клинок чудовища сверкнула в воздухе серебряной полосой и обезглавила брата Меллия быстрее, чем мог уследить глаз. Разрезанный пополам, он еще некоторое время дергался в луже крови, но его крики боли заглушали визги ненависти Ангела. Барочный тяжелый болтер, установленный на плече твари, с ревом разметал останки Меллия.

Кэлен понял, что оно должно сдохнуть. Немедленно.

Он пробежал через дворик, пока остальные члены его отделения рассредотачивались, и прыгнул на безумную машину, ударив силовым кулаком, с которого слетали голубые молнии, в лицо твари. Сверкающий венец пламени охватил ее корпус, когда смертельная мощь кулака Кэлена разбилась об него. Изуродованная плоть запузырилась и стекла с лица, обнажая покореженную конструкцию из металлических костей. Ангел контратаковал, словно и не заметив ужасного удара.

Кэлен ушел от замаха, который снес бы ему голову, и прокатился под молотящими лапами. Он нацелил потрескивающий кулак в «пах» твари и ударил.

Силовой кулак оставил глубокую борозду на корпусе Ангела, но так и не пробил его. Чудовище шагнуло в сторону и ударило другой ногой. Он попытался уклониться, но промедлил, и бронированное коленное сочленение ударило ему в грудь, отбросив его назад.

Нагрудник Кэлена раскололся, ломая ему ребра, а имперский орел на нем разлетелся на миллион кусочков. Перед глазами Кэлена сияли яркие вспышки, пока он боролся за воздух и пытался встать, сгибаясь от мощного удара. Несмотря на падение, он понял, что ему повезло. Если бы в него попала режущая кромка, он бы погиб, как и Меллий. Снаряды тяжелого болтера, установленного на плече чудовища, врезались в ноги и живот десантника, вынуждая его упасть на колени.

Один снаряд пробил доспех, и Кэлен закричал от боли, белое обжигающее пламя охватило его нервы, когда снаряд вырвал кусок размером с кулак из его бедра, и кровь потекла по ноге рекой. Он упал, а Ангел уже склонился над ним, готовясь разорвать его напополам одним смертельным ударом окровавленных когтей.

Капеллан Барей и выжившие члены отделения «Левктры» с диким воем атаковали тварь с боков и с тыла. Брат Янус погиб сразу же, обезглавленный мощным выпадом когтей существа. Другой ногой оно пробило труп насквозь и подняло в воздух. Брат Темион с победным воплем прыгнул на тварь сзади, держа меч обратным хватом и готовясь всадить его в спину Ангела. Чудовище закричало и бешено взбрыкнуло, сбрасывая отважного космического десантника со спины. Его крылья сверкнули в свете факелов и широко раскрылись с металлическим звоном. Крылья Ангела разрезали воздух и вихрь бритвенно острых перьев с пронзительным скрежетом стали по стали поглотил Темиона, поднимавшего болтер. Он не успел даже вскрикнуть, буря лезвий пронеслась сквозь него, разрезав его тело на кусочки. Кровавые куски мяса и доспехов, упавшие на землю, при всем желании нельзя было назвать останками человека.

Барей вонзил свой Жезл Тайн в одно из коленных сочленений Ангела сзади, уклонившись от взмаха крыльев-клинков. Братья Уриент и Перс ударили по огромной машине с боков, пока Кэлен, шатаясь, вставал на ноги.

Уриент погиб, когда Ангел поймал его сразу обеими клешнями, разорвав его тело на куски и презрительно отбросив их. Тварь пошатнулась, когда Барей наконец пробил серебристую сталь ее ноги. Она попыталась развернуться и ударить своего мелкого противника, но качнулась, когда поврежденное коленное сочленение развалилось под ее весом. Дредноут засучил клешнями, пытаясь сохранить равновесие. Кэлен и Барей быстро разыграли преимущество.

Кэлен ударил силовым кулаком по искаженному лицу чудовища, огромная перчатка стерла с лица всю плоть и пробила бронированный саркофаг. Кэлен все глубже и глубже проталкивал кулак, к сердцу твари. Гнилые внутренности воняли, как труп недельной свежести. Его пальцы сомкнулись на чем-то скользком и живом, и Ангел затрясся в агонии, оторвав Кэлена от пола. Он ухватился за корпус твари свободной рукой, все еще пытаясь вырвать ей сердце. По его телу так же прокатилась волна агонии, когда клешни Ангела сдавили его поврежденные бедро и грудную клетку. Хватка Кэлена становилась все крепче, по руке текли блестящие амниотические жидкости, не давая Ангелу убить злобное создание, рывшееся в его теле. Он наконец-то нашел цель. Спиралевидная пульсирующая дрянь с гротескными перистальтическими движениями. Он сдавил мясистое сердце чудовища в кулаке и заорал, выпуская волну энергии в корпус живого механизма. Тварь содрогнулась от выплесков энергии внутри, из пробоины в корпусе хлестнуло голубое пламя. Ее ноги подкосились, и огромный дредноут упал, плавно соскользнув на колени. Вонючая черная кровь полилась изо всех сочленений, а демонический вой медленно стихал, пока вовсе не прекратился. Кэлен вытащил перчатку. Его лицо исказилось от боли и отвращения, когда безжизненный Ангел Клинков упал плашмя, став всего лишь изуродованной грудой вонючего мяса и металла.

Кэлен соскользнул с корпуса Ангела и упал рядом с ним, обессиленный от кровопотери и болевого шока. Запыхавшийся капеллан Барей взял его за руку и помог встать. Брат Перс подошел к ним, его темно-зеленые доспехи были покрыты черной кровью чудовища.

Трое Темных Ангелов стояли перед гниющим трупом и пытались понять, как такое вообще может существовать. Кэлен дохромал до останков твари и уставился на покореженный корпус Ангела. На саркофаге был изображен крылатый силуэт в зеленой мантии, несущий косу, с лицом, не видимым в темноте капюшона. Под изображением было вырезано одно-единственное слово, залитое черной маслянистой кровью. Кэлен наклонился, вытер корпус рукой и почувствовал, что сердце выпрыгивает у него из груди. Он упал на колени, глядя на слово, желая всей душой, чтобы оно исчезло. Но оно осталось неизменным до мерзости.

Калибан.

Потерянная родная планета Темных Ангелов. Уничтоженная во время Великой Ереси тысячи лет назад. Как эта тварь могла происходить с такой святыни, Кэлен не знал. Он встал и повернулся к Барею.

- Вы знали об этом, так? — спросил он.

Капеллан покачал головой.

- Об этом, нет. О том, что мы встретим одного из наших братьев, совращенных Темными Силами… да. Знал.

Лицо Кэлена исказилось от злости и отрицания.

- Темными Силами? Как это, «Темными Силами»? Этого быть не может!

Из тени раздался бархатный соблазнительный голос.

- Боюсь, так и есть, сержант.

Кэлен, Барей и Перс развернулись, чтобы увидеть, как из тени выходит массивная фигура в развевающейся белой мантии, сопровождаемая сгорбившимся человеком с выбритой головой. Волосы высокого были коротко подстрижены, а на лбу сверкали три золотых штифта. Он криво усмехнулся. Барей мгновенно выхватил болт-пистолет и выпустил в человека в мантии полный магазин. С каждым выстрелом вокруг человека вспыхивал свет, но сам он оставался невредимым. Кэлен увидел очертания розария под мантией. Маленький амулет защищал Пророка от их огня, и Кэлен знал, что такую защиту почти невозможно пробить. Стены из непрозрачного стекла вокруг арены втянулись в землю и показались вооруженные люди, прицелившиеся в космических десантников. Барей бросил болт-пистолет, Кэлен и Перс неохотно поступили так же.

- Как такое возможно? — снова спросил Кэлен. - И кто ты такой?

- Все просто, сержант. Меня зовут Цефес и когда-то я был таким же Темным Ангелом, как и ты. Когда ваш дохлый Император еще ходил среди вас, мы были преданы Львом Эль’Джонсоном. Он бросил истинного магистра нашего Ордена, Лютера, и отправился завоевывать Галактику вместе с Императором. Примарх бросил его гнить на захолустной планетке, пока сам тщеславно сражался там, где должны были сражаться мы! Он что, думал, мы не будем с ним сражаться по возвращении?

Барей выступил вперед, снял шлем и отбросил его, уставившись на высокого человека с неприкрытой ненавистью. Он указал своим Жезлом Тайн на грудь предателя.

- Я тебя знаю, Цефес. Я читал о тебе и я добавлю твое имя в Книгу Спасения. Лютер должен был оставаться на Калибане. Это ответственный пост!

- Необходимость, капеллан, это то, к чему апеллирует ваша Империя при каждом акте невежества. Это аргумент тиранов и кредо рабов. — резко сказал Пророк. - Подумай головой, нас бросили! Мы рассеялись по времени и пространству, стали Падшими. И вот за это я тебя убью.

Он кивнул на мертвое чудовище, его лицо приняло прежнее выражение.

- Вы убили Ангела Клинков. Впечатлен.

Пророк улыбнулся и расстегнул пряжку мантии, позволяя ей упасть к его ногам. Под ней оказался силовой доспех, древний, однозначно раскрашенный в цвета Темных Ангелов и покрытый их символами. Изукрашенный розарий, похожий на бареевский, висел на цепи напротив орла на нагруднике.

- Я был Цефесом, но это имя теперь для меня ничто. Я поклялся им, когда нас предал Лев Эль’Джонсон.

- Примарх спас нас! — зарычал Барей с искаженным от ярости лицом. - Ты смеешь осквернять его святое имя?

Цефес медленно покачал головой.

- Вы слепы, капеллан. Думаю, настало время Вам посмотреть на себя и оценить ложь, которой Вы живете. Можете спроецировать это на меня, но я лишь то, что живет в каждом из вас. Я ваше отражение.

Усмехаясь, он подошел к капеллан-дознавателю, вытаскивая из мешочка на поясе тонкую цепочку. На нее было нацеплено несколько блестящих клинков, с искусным узором золотых нитей на каждом. Глаза Барея вылезли на лоб, и он вытащил из набедренных ножен такой же клинок.

- Вы зовете такие клинки Клинками Оправдания. Какая ирония. Такой же для Вас знак служения, как Ваш Жезл, не так ли? У меня одиннадцать, все сняты с трупов капелланов Темных Ангелов. Я возьму Ваш и будет дюжина.

Без предупреждения он сдернул с цепочки клинок и развернулся на каблуках, перерезав Персу горло. Космический десантник упал на землю, заливая нагрудник багровой артериальной кровью.

Кэлен закричал и прыгнул вперед, метя силовым кулаком Пророку в голову. Цефес ушел от удара и всадил свой клинок между ребер Кэлена.

Нейронити, покрывавшие лезвие, пустили по нервам Кэлена волну электрической агонии, и он завыл, когда боль пронизала все клеточки его тела. Зрение его затуманилось, и он с криком упал на землю, все еще с клинком в боку.

Барей завопил от ярости и рубанул своим Жезлом Тайн. Цефес поднырнул под удар и содрал розарий с шеи Барея. Сверкнули серебро и золото, пролилась кровь. Капеллан упал на колени, открыв рот в беззвучном крике, чувствуя, что кровь толчками выплескивается из разбитого горла, а вместе с ней и жизнь. Он уронил свое оружие и упал рядом с Кэленом.

Цефес подошел к умирающему капеллану и опустился на колени. Он снисходительно улыбнулся и подобрал клинок Барея, пропустив цепочку через эфес.

- Дюжина. Благодарю Вас, капеллан. — прошептал Цефес.

Сержант Кэлен стиснул зубы и попытался открыть глаза. Клинок Пророка глубоко вошел в его плоть. Усилием воли, испытывая новые волны агонии при каждом движении, он дотянулся до оружия и вытащил его. Он разглядел Пророка, склонившегося над телом капеллана Барея. Сержант зарычал от злости и, с силой, порожденной отчаянием, прыгнул вперед, кинувшись на еретика.

Вытянув руки, он попытался раздавить голову Пророка силовым кулаком. Но Цефес был слишком быстр и успел отскочить, однако Кэлен сумел порвать цепочку на его шее. Он упал плашмя к ногам Пророка и содрогнулся от боли.

Цефес рассмеялся и обратился к людям по периметру арены.

- Видите? Мощь Адептов Астарты лежит у моих ног! Что нас остановит, если мы победили их с такой легкостью?

Кэлен почувствовал, как боль отпускает его, и посмотрел на предмет, лежащий у него в руке, со злобной усмешкой. Он поднял взгляд на безумную улыбку Пророка и, с ревом первобытной ненависти, ударил Темного Ангела-предателя силовым кулаком, трещащим от смертельной энергии.

Время словно замедлило свой бег. Он видел все очень четко. Все глаза на арене смотрели на него, как и все орудия. Но все это уже не имело значения. Он полностью сосредоточился на убийстве врага. Поле зрения сужалось, пока не осталось только лицо Цефеса, самодовольного и презрительного. Его силовой кулак врезался в грудную клетку Пророка, и Кэлен оказался на пике удовольствия, когда увидел, как изменилось выражение лица еретика, увидевшего, что сержант зажал в другой руке.

Торс Цефеса испарился, его доспехи разлетелись на куски от могучего удара. Силовой кулак Кэлена пробил предателя насквозь, куски кости и брызги крови покрыли пол арены. Кэлен поднял насаженного на его руку Пророка в воздух и закричал собравшимся сектантам.

- Вот что ждет осквернителей воли бессмертного Императора!

Он стряхнул тело Цефеса, превратившееся в кровавые ошметки, на пол и зарычал в болезненном триумфе. Кэлен ужасал, существо, покрытое кровью, и воющее от жажды битвы. Пока он стоял в центре арены, стены из черного стекла быстро поднялись, и вооруженные люди исчезли, деморализованные гибелью предводителя.

Кэлен осел на пол и выронил розарий, случайно сорванный с шеи Пророка. На его плечо легла рука, и он обернулся, чтобы увидеть хрипящего капеллана Барея. Тот пытался сказать что-то, но мог только сипеть. Он что-то искал на себе.

Догадавшись, что ищет Барей, Кэлен поднял Жезл Тайн и осторожно вложил его в руку капеллана. Барей схаркнул кровью и покачал головой. Он положил Жезл на ладонь Кэлена и указал на труп Падшего Темного Ангела.

- Крыло Смерти… — выдохнул Барей в последний раз и закрыл глаза, отходя в мир иной.

Кэлен понял. Бремя ответственности теперь легло на его плечи. Он держал в руках знак служения капеллана Темных Ангелов, и хотя он знал, что ему предстоит еще многому научиться, он уже сделал первый шаг на темном пути.

Весть о смерти Пророка быстро разлетелась по всему Ангеллику, и повстанцы безоговорочно капитулировали в течение часа. Кэлен медленно возвращался через залы собора, вызывая по вокс-передатчику челнок, доставивший их сюда. Он вышел на главную площадь, морщась от яркого света наступающего утра. «Громовой ястреб» сел в центре площади, ревя двигателями, и передний трап опустился. Когда он подошел к челноку, одинокий терминатор в доспехах цвета кости спустился по трапу ему навстречу.

Кэлен остановился перед ним и передал терминатору Жезл и двенадцать клинков на тонкой цепочке.

Он сказал.

- Имя Цефеса должно быть добавлено в Книгу Спасения.

Терминатор посмотрел на предметы и спросил:

-Кто ты?

Кэлен помедлил.

- Я — Крыло Смерти. — ответил он.

---

Перевод авторский.

Ждите в скором будущем: "В брюхе зверя" Уильяма Кинга!

Отдельное спасибо Soth за вычитку.